稻属（Oryza），隶属于稻族（Oryzeae Dumort.），目前公认由2个栽培种（亚洲栽培稻种，O.sativa L.；非洲栽培稻种，O.glaberrima Steud.）和20个野生稻种组成，广泛分布于热带和亚热带地区。稻属遗传资源十分丰富，据估计，全球仅亚洲栽培稻资源就有14万份不重复的种质。经过70年代和80年代在亚洲和非洲主要产稻国家的数次大规模考察和收集，目前全球约保存42万份稻属种质（包括重复）。国际上，已建立起较为完整的包括长、中、短期的稻属遗传资源保存体系，国际水稻研究所（IRRI）负责全球稻属遗传资源的收集与保存，以亚洲栽培稻和野生稻为主，西非水稻发展协会（WARDA）负责非洲栽培稻和野生稻，国际热带农业研究中心（CIAT）负责保存拉丁美洲的稻种资源。

我国分布有稻属的1个栽培稻种（亚洲栽培稻种，O.sativa L.）和3个野生稻种（普通野生稻，O.rufipogon Griff.；药用野生稻，O.officinalis Wall.；疣粒野生稻，O.meyeriana Baill.），是亚洲栽培稻的起源地之一，稻种资源极其丰富。经过50年代中期，“六五”、“七五”期间三次大规模的稻种资源普查、收集及“八五”期间对重点地区的补充收集，获得各类稻种资源5万多份，包括栽培品种、普通野生稻、药用野生稻和疣粒野生稻。目前，我国稻种资源编目数已超过7.5万多份。