走访日本农村，农协的身影无处不在。已有百年历史的农协在保障社会农产品供给、增加农民收入、实现农业现代化和维护农民利益方面作出了重要贡献。日本全国农协中央会专务理事向井地纯一不无自豪地对记者说，农协是保障农民经济和政治权益的“强大压力集团”，托起了日本经济一边天。

日本农协分为基层（市町村）、地方（都道府县）和中央（全国）三级组织。农协的工作包括：提供农业生产的信息、农业生产资料和技术指导，统一销售农产品，提供农村金融服务，从事农村医疗保险、文教和各项社会福利事业。日本农协有100多家医院，医护人员有4万人。日本农协受理的保险额仅次于日本最大的日本生命保险公司位居第二。农协有完整的教育体系，国家设农协中央学院，各地有40多所农协大学及各种研修中心。农协有自己的报纸和刊物。可以说，农协的服务范围大到生产计划安排，小到婚丧嫁娶，覆盖了农民生产、生活和农村社会的各个方面，农民从摇篮到坟墓的整个过程。由于农协有众多联系紧密的会员，能够对议会选举产生重要影响，从而使日本农民在政治上处于优势地位，具有很强的利益维护能力。历届日本国会都有很多跨党派的支持农民利益的国会议员，一度曾被称为无敌的“农林族”，日本政府的许多惠农政策都是在这样的背景下出台的。

由于农协作为代表农民利益的集体组织，其目的是为了提高农户的市场博弈力量及与其他经济体的对话能力，竞争性与抗衡性不是针对政府的，农协不仅是政府农业政策的忠实执行者，而且避免了国家同单个农户直接接触所带来的利害冲突，降低了政府管理农村的成本，深得政府的倚重。同时，农协遵循为农民谋利的宗旨，与农民利益共沾、风险共担，农协可以经办农民办不了或办不好的事情，解决了一家一户分散经营，势单力薄的问题，深受农民信赖。经过多年的发展，农协组织已经覆盖了整个日本农村，入会农户占日本农户总数的99%以上。

在宫城县登米市参观考察时我们切实感受到了农协在日本农村的重要作用。在登米市的迫町，农协信用社的员工正在忙碌地工作，有十余位农民正等待办理业务，信用社的规模大致和中国城市的银行分理处差不多。相距不太远就是农协的大米加工储存中心和有机肥料加工厂。农民把稻谷送到加工储存中心，在这里统一脱壳、打包、贴标签，然后在恒温下储存。在有机肥料加工厂，从农家收集的猪牛粪便等有机肥，经过发酵，加工成颗粒状肥料，然后供应当地农民。

安养寺蔬菜副食店位于滋贺县栗东市农村，店面除了蔬菜的铺面较大外，和大城市里的超市没有多大差别，是周边数千个农村家庭主妇经常光顾之地。武村店长介绍说，店是农协张罗下开办的，各级政府给了不少补贴，剩余的由农民集资，农协也有股份。店已经开张6年了，生意很好，集资的农民年年都可以拿到红利。

日本农协从小到大，从弱到强，成为亚洲乃至世界最为成功的农民经济合作组织，是同国家对农协的法律保障、政府对农业的大力支持、农协对市场的全面开拓和其自身组织系统的严密性和科学性分不开的。日本战后制定了《农业协同组合法》，并根据经济发展和环境变化不断修改，迄今已修改了28次，使农协取得了合法的社会地位，一切活动有了可靠的法律依据。日本政府对农业提供了巨额财政信贷支持，促进了农业生产发展和农民生活水平的提高，农协也从中受益颇多，例如，农协比其他法人纳税率低10%。农协充分利用保鲜、加工、运输、信息等优势，根据市场情况有计划地规模出售农产品，保证了农民获取最高收益。农协在各地建立的直销店，减少了流通环节，降低了成本。农协直接组织和参与的农产品市场交易量达到全国农产品交易量的80%以上，庞大的交易额形成了可观的手续费，成为农协自身运转的主要经济来源。农协系统各级组织规范严密，体制机制协调，运行科学合理。

在我们同农协有关人士座谈时，他们也对农协面临的问题有很深的忧患意识。近十多年来，政府对流通管制逐渐放松，农协在农产品和农业生产资料市场的垄断地位受到挑战。经销额度呈下滑态势。政府实行的金融自由化改革也使农协的金融业务随着政府保护的减弱而衰退。日本农业人口老龄化和农协成员兼业化使农协组织基础退化，农民的主体地位弱化。基层农协规模小、数量多，抵抗市场风险能力弱。近20年来，农户数量减少很多，而农协职员并未相应精减，会员收益减少。

面对这些新情况、新问题，日本农协力求通过不断的改革和创新，化解矛盾，迎接挑战。一是强化农协的组织基础。改变原来的每户一个农协会员为农村青年、妇女都可以成为农协会员。对务农人员给予一定补贴，培训务农的年轻人，增加他们的劳动技能。二是精简机构，降低费用，提高效率。逐步改“基层－地方－中央”的三级组织体系为“基层－中央”二级组织体系，合并基层农协。三是引入企业经营机制，促进农协向企业化经营方向转变。日本拟从有关法律上予以规范，为改革提供法律保障。

农协和农业界人士对日本农业和农协的发展前景充满乐观，《日本农业新闻》论说委员铃木敏告诉记者，日本农业会克服困难，继续发展，农协也就一定会渡过眼下难关，再现光明前景，因为日本农协是“与农共存”的。